Raquettes autour d'Annecy, débuter sans se perdre

Pour débuter en raquettes autour d'Annecy, restez sur un itinéraire balisé : le plateau des Glières, à une trentaine de kilomètres, propose une boucle facile de 3,7 km par le plan des Mouilles, et le Semnoz a aussi ses parcours. Avant de partir, on lit le bulletin d'avalanche du massif, même pour une balade. Sortir des itinéraires balisés et sécurisés, c'est un autre sport, avec un autre matériel.

Les raquettes, c'est le sport que je propose à ceux qui jurent qu'ils n'aiment pas l'hiver. Il n'y a presque rien à apprendre, on avance dans un silence qu'on ne trouve nulle part en été, et personne ne vous regarde tomber puisque tout le monde tombe. La neige est molle, ça aide. Reste que l'hiver ne pardonne pas les mêmes choses que l'été, et la facilité du geste trompe. Voici ce que je dis au groupe avant de le laisser enfiler quoi que ce soit.

Où aller quand on débute

Le critère numéro un, c'est le balisage, bien avant la beauté du coin. Un itinéraire raquettes balisé, c'est un tracé pensé pour vous, avec des panneaux, loin des pentes qui posent problème. Partir à l'aventure parce que « c'est tout blanc, on verra bien », c'est la mauvaise idée classique.

Le plateau des Glières

C'est ma première réponse. Un vaste plateau vers 1 450 m d'altitude, à une trentaine de kilomètres d'Annecy, avec 17 km d'itinéraires balisés d'après la Fédération française de randonnée. Sa boucle la plus douce, c'est celle que je fais faire aux débutants.

Petite précision que j'aime bien : une autre fiche du département annonce pour la plaine de Dran 8 km et 349 m de dénivelé. Deux sources, deux chiffres, comme souvent. Le jour J, c'est le panneau au départ et le plan du centre nordique qui comptent. Regardez aussi l'enneigement : ces itinéraires n'existent que s'il y a de la neige, et les dates d'ouverture changent chaque année.

Le Semnoz

Plus près d'Annecy, le Semnoz propose lui aussi des itinéraires raquettes balisés, en forêt et sur les crêtes. L'avantage de la forêt, c'est qu'elle garde tout son intérêt quand le plafond est bas. Avant de monter, regardez ce qui est ouvert sur le site de la station : les parcours dépendent de la neige.

Le bulletin d'avalanche, même pour une balade

Non, on ne le lit pas seulement quand on part en ski de randonnée. Météo-France publie un bulletin d'estimation du risque d'avalanche par massif, le BERA, sur son site montagne. Autour d'Annecy, selon le secteur, on regarde les Aravis ou les Bauges. L'échelle européenne va de 1 à 5.

• 1, faible.
• 2, limité.
• 3, marqué. Déclenchement possible même par une faible surcharge. Oui, un randonneur en raquettes, c'est une surcharge.
• 4, fort.
• 5, très fort.

Un chiffre faible ne veut pas dire « aucun risque », et il ne remplace pas le fait de rester là où le terrain a été pensé pour vous. Ma règle est courte : tant que je n'ai pas appris à évaluer une pente et à utiliser le matériel de secours, je reste sur les itinéraires balisés et sécurisés, et je ne coupe pas sous prétexte que « ça a l'air tout près ».

Tant que tu ne sais pas lire la pente, tu restes sur le balisage.

Frankie, au départ des Glières

Marcher en raquettes : ce qui change

Bonne nouvelle, vous savez déjà presque tout. Il y a quatre ajustements :

• Écartez légèrement les pieds. Sinon, vous marchez sur vos propres raquettes, et c'est là que vous découvrez la neige de près.
• En montée, relevez la cale. La plupart des raquettes ont une petite barre sous le talon. Elle soulage les mollets dès que ça grimpe.
• En descente, poids sur les talons, genoux souples, petits pas. La cale, on la rabat.
• Les bâtons, oui. Avec les rondelles larges, sinon ils s'enfoncent jusqu'à la poignée. Le mien a fini à l'horizontale, une fois. Une seule.

Pour tomber et se relever, enlevez les dragonnes, roulez sur le côté, repliez les jambes sous vous. Personne n'y arrive élégamment, ce n'est pas le sujet. Et sachez qu'on avance moins vite que ce que le compteur prévoit : la neige fraîche peut allonger l'effort très franchement. Prévoyez large : en hiver, la nuit ne vous attendra pas.

S'habiller : trois couches et pas de coton

On transpire en montée et on gèle à l'arrêt, c'est tout le problème de l'hiver. La réponse, c'est trois couches : une respirante au contact de la peau, une chaude au milieu, une coupe-vent imperméable par-dessus. Le coton garde l'humidité : on le laisse à la maison. Bonnet, gants, et une deuxième paire de gants dans le sac, parce que la première finit mouillée. Lunettes de soleil et crème solaire, oui, en hiver aussi, la neige renvoie la lumière.

Dans le sac : eau, de quoi manger, frontale, une couverture de survie, téléphone chargé. Le froid vide les batteries plus vite que vous ne pensez, gardez le téléphone près du corps. La base du sac est la même que l'été, et ma liste pour la journée, rangée comme un vestiaire reste valable, avec une couche de plus. Une boisson chaude dans une bouteille isotherme fait très bonne figure aussi.

Sur place : les bonnes manières

Trois règles de vie commune, parce que nous ne sommes pas seuls là-haut. On ne marche pas sur les pistes de ski de fond damées : les traces, c'est un travail, et il existe des itinéraires pour nous. On reste sur le tracé balisé, y compris pour laisser tranquille la faune, qui a besoin de toutes ses réserves en hiver. Et on rapporte ses déchets, comme d'habitude.

Y aller : la route compte aussi

En Haute-Savoie, des équipements hivernaux sont obligatoires du 1er novembre au 31 mars dans les communes listées par arrêté préfectoral et signalées par des panneaux : pneus adaptés, ou chaînes et chaussettes selon les règles en vigueur, dont le détail est sur le site de la préfecture. Ce n'est pas de la paperasse : la route du plateau peut être compliquée quand il neige. Si le ciel annonce du lourd, on décale. C'est moins glorieux qu'un récit de route enneigée, et c'est nettement mieux que de le vivre. Si le week-end vire au gris, j'ai mon plan B pour les jours où la météo dit non.

Pour savoir si vous êtes prêt, faites d'abord une ou deux randonnées faciles autour d'Annecy pendant qu'il reste du sol visible. Et si vous voulez comprendre où se cachent les pentes, lire les courbes de niveau sert encore plus l'hiver que l'été.

Le plus difficile, c'est de quitter le canapé. Après, il n'y a plus que le bruit des raquettes, et c'est très largement assez.